明朝末年，浙江湖州。
有一男子名叫何苦，此人学富五车，德高望重。村里如果有个什么纠纷争斗，都会找他评理，只要他一说话，众人没有不佩服的。
何苦有一儿一女，女儿名叫何巧曼，聪慧漂亮，能写能画，心灵手巧。
一年，许多贼寇跟着闯王揭竿而起，各地土匪纷纷作乱。
何苦带着儿女搬到了乡下，住在茅草屋中，生活艰难了许多，何巧曼也开始帮忙缝补做衣服。
何苦的儿子名叫何胜，性格豪爽，讲义气，率领乡里强壮的年轻人一起抵抗土匪，一开始也杀了许多土匪。
但在一个夜晚，土匪放暗箭，箭头还有毒药，何胜中箭身亡。
母亲得知消息后悲痛万分，没几日就死了，剩下何巧曼和父亲相依为命。
闯王北上，江浙一带终于恢复了正常生活。
有许多富贵人家想娶何巧曼，但何苦都拒绝了。
同村有个年轻人名叫赵志强，年轻上进，虽然家穷，但何苦还是把女儿许配给他。
婚后二人恩恩爱爱，同甘共苦。赵志强在衙门做太守的幕僚，何巧曼在家照顾公婆。
有一次，赵志强的母亲得了重病，有一种药非常名贵，何巧曼一个人进山去采药，找了好几天都没找到。
何巧曼没有放弃，终于在悬崖边找到了那种采药，可是突然下起大雨，何巧曼脚下一滑，从山上滚下去死掉了。
赵志强收到噩耗，悲痛欲绝，匆匆赶回家里办了葬礼，葬礼后还在坟墓哭了好几天。
后来，赵志强只要路过寺庙就会去分焚香，保佑何巧曼在阴间不要受苦，如果投胎要去一个富贵人家。
三年下来，赵志强辗转杭州，嘉兴，苏州等地，每个地方的寺庙都有他的足迹。
好友莫松找他一起去安徽，在将军府谋了差事。
一日，莫松和赵志强游览大雁山，当时正值十月秋高气爽，山中景色美丽。
不知不觉竟然走散，走到天黑也没找到出路，赵志强发现自己迷了路。
好在不远处有个山洞，赵志强进去后发现有个乞丐躺在洞口，伸手放在他的鼻尖还有呼吸，乞丐还没死。
赵志强点了一堆火，在山洞发现了一点米，煮了一点米粥，并且端到乞丐面前，喂了几口。
乞丐慢慢睁开眼睛，又要了一碗，最后把一锅米粥都喝了。
赵志强也没生气，乞丐看了看他，说：“我会看相，你以后非常有钱。”
赵志强笑了笑，不以为意。
乞丐：“我说真的，你的富贵都是你妻子给的。”
赵志强：“算了，我又不要你粥钱，不用瞎编了，我妻子早就死了好多年了。”
乞丐：“我知道，你妻子虽然死了，但她不是人，根本没有去阴间，现在在天上当官。你很快就能见到她，到时候就知道我有没有瞎编了。”
赵志强没有理会，去洞里躺下休息 。
第二天早上，乞丐已经不知所踪，赵志强继续在山里找出路，路过一个瀑布，走过一条小石路，出现一个亭子，赵志强休息了一下。
前面已经没有路，赵志强摸索着往前走，穿过密林，是一处绝壁，上面有一首诗。
赵志强看着石壁上的小字，有些奇怪，此处人迹罕至，到底是什么人留下的笔迹，而且好像是女子写的。
赵志强不由得伸手去摸，忽然听到脚步声，回头看到一个女子，追过去竟然是何巧曼。
赵志强又惊又喜，急忙拉起她的手哭诉，问：“娘子，你现在住哪里，怎么走了也回来找我了。”由于太激动，赵志强已经忘记何巧曼死亡的事实。
何巧曼指了指不远处的宅子，说：“你看就在那里。”
赵志强拉着何巧曼的手同行，一路上感觉轻飘飘，走了一会儿经过小桥，岸边种了十来棵小树，穿过一片花丛，终于来到小院子。
何巧曼推开院门，领赵志强进屋，屋内装饰雅致，香炉焚香，墙上挂着古画，全都是一些没有见过的东西。
桌上有个小葫芦，赵志强忙问：“这是我桌上的葫芦，怎么跑你这里了？”
何巧曼笑而不语，又带他去左厢房，屋内一尘不染，书架上放满了古籍。
赵志强羡慕地说：“娘子在这里享福，你可知道我在家里有多想你......”说着说着就流下眼泪，嚎啕大哭。
何巧曼拿手帕给他擦眼泪，安慰道：“官人痴情！但天下没有不散的筵席，有聚就有分离。以后我们还有机会见面，不必悲伤。今天我原本要去灵山听法，讲的是《妙法莲华经》。”
赵志强问：“既然人生即是苦海，那如何脱离苦海？”
何巧曼：“苦海无边，缘尽则死，顺其自然，不可强求。”
赵志强又问：“娘子住在此地多久了？”
何巧曼：“我死后去了净土，此处是修道之人的场所，有时候我去天宫和诸天仙学习，有时候又去昆仑山。”
赵志强看着何巧曼，还是不愿相信她已经死了。
何巧曼：“我原本是离恨天司花仙子，除了我还有六十五人，大部分都来到人世，但都命短，如昙花一般转瞬即逝。”
赵志强点点头，何巧曼看他的样子也不是很懂，说：“官人既然来了，也别着急离开。这里有我六个姐妹，让你也见一见世面，一饱眼福如何？”
于是命丫鬟去后面叫人，过了一会儿，众仙女出来，燕瘦环肥各不相同，每个仙女都拿着一个乐器，形状很奇怪。
众人在树下摆了瓜果茶水，何巧曼和众仙女弹琴并歌舞。
深夜，众仙女散去，何巧曼说：“官人再娶一个，毕竟公婆年事已高，你下一个妻子很漂亮，要不要看一看？”
说话的时候拿出一面镜子，看上去和普通的镜子没有区别，只是比较大，差不多和门一样高。
赵志强走过去一看，镜中有一条小溪，旁边是三五间房子，紧挨着小溪不远处有一个小楼，二楼窗户边有一女子正在刺绣，明眸皓齿甚是可人。
赵志强看得有些出神，镜中的女子忽然放下针线，扶着栏杆眺望窗外。
何巧曼：“如此美人，我都很喜欢，在你做妻子算是便宜你了，她家在宿州城外，你回去后赶快提亲，免得被别人捷足先登了。”
赵志强苦笑，摊开两手。
何巧曼从书柜中取出一本书，从其中抽出两页纸，说：“这是发财的秘法，保你一辈子衣食无忧。”
赵志强打开一看，是范蠡经商十八法。
何巧曼：“你也该回去了，保重，以后还会再见。”
何巧曼从袖中取出一辆小马车，吹了一口气，瞬间变成可以乘坐的大马车，把赵志强扶了上去，嘱咐道：“回去好好生活，不要挂念我。”
赵志强挥手洒泪告别，马车飞入云端，不辨东西南北，过了一会儿降落山脚，马车突然就消失不见。
赵志强沿着羊肠小路走了一会儿，遇到了莫松。
莫松笑着说：“赵兄莫非遇到了神仙，做了神仙的女婿不想回来了吧。”
赵志强：“山中景色太美，不小心迷了路，神仙没有遇到，遇到了一只兔子，才跟着找到下山的路。”
莫松信以为真，二人又在山中游玩几日，发现这里有很多药材。回家后，赵志强忽然想起经商秘法，仔细研究了几日，大部分都看不懂，只是有一句说在小周庄某地有聚宝盆，挖之可得。
赵志强无聊，抱着试试看的想法去了小周庄，挖了三天还真的挖出了一个盆，盆中有取之不尽的铜钱。
赵志强喜出望外，于是认真研究范蠡十八法，用为数不多的铜钱开始经商，从小买卖做起，不到一年竟然也开了商铺，发了财。
在此期间，赵志强经常回去看望何巧曼的父亲，每次都会留下几十两银子，老岳父也劝他再娶一个，毕竟还年轻，而且现在也没有子嗣。
赵志强又想起何巧曼说的那个女子，准备了一些礼物直奔宿州，想不到女子的父亲是赵志强父亲的旧友，马上答应了这门婚事。
女子名叫甄仁美，贤淑善良。
赵志强的生意越来越好，又开了大客栈大酒楼，是当地有名的大商人。赵志强给何巧曼的父亲也换了大房子，村里人都说他是个好女婿。
多年后，赵志强再次去了安徽的大雁山，从此再也没有下来，有人曾在山中见过他，已是一身道士的打扮。